「古い家を処分し、マンションに引っ越したんだけど、遊びに来ない？」
Ｎさんからお誘いがあり、家見舞に出かけました。
「私、料理がからっきしだから、妹に来てもらったのよ。」
Ｅさんが台所で、かいがいしく働いていました。この美人老姉妹は容姿も性格も対照的ですが、仲はとてもいいのです。確かＥさんの家庭も、近くにあったような気がします。Ｎさんは、コッカースパニエルの愛犬はいましたが、ひとり暮らしでした。
食事がすむと、Ｎさんが古いアルバムを取り出しました。
「引っ越しのおかげで、懐かしいものがたくさん出てきたのよ。昔の写真だけど、見る？」
アルバムにはセピア色に変色した写真が貼られていました。軍服を着た兵士の写真が眼にとまりました。なかなか男前です。
「亭主よ。」
戦死したのかな、という思いが胸をよぎりましたが、それを察したかのようにＮさんが続けました。
「憲兵だったから、戦争には行ってないのよ。」
ご多分に漏れず、憲兵の暮らしぶりはよく、戦争末期でも食べ物には不自由しなかったそうです。しかし、そのツケは敗戦後にやってきました。
近所からは白眼視され、仕事も見つからなかったのです。酒におぼれ、Ｎさんに辛くあたる日々が続きました。
「憲兵時代とのあまりの落差に愛想がつきちゃってね、離婚したのよ。」
アルバムの中の、陽当たりのいい縁側で和服姿でくつろぐ、美々しく若い好一対のふたりは、幸せそのものといった微笑みを浮かべて、私を見つめていました。
