ＡＴＣの物作りは、主に切削加工と真空注型から成り立っています。
切削加工は三次元CAD/CAMとCNCドリルによるものが主ですが、ＡＴＣでは彫刻機による加工をそれと組み合わせています。彫刻機はそれだけでなく、部品加工やすでに完成している部品の修正（追加工）には、単独で威力を発揮します。
彫刻機（彫刻盤とも言います）は手動式のドリルで、習熟するには長い時間を要します。
ＡＴＣには彫刻機のスペシャリストがひとりいますが、２月にそれを扱える社員を１名、採用しました。また、若い社員にもその技術を伝えたいと考えていましたので、新たに２台の彫刻機を購入することにしました。
ところが、彫刻機は機械業界ではすでに使命が終わったものとされ、１０年以上前にどのメーカーも生産をやめているのです。中古機械屋を探さなければなりません。
埼玉に彫刻機の在庫がある業者が見つかり、訪ねてみましたが、部品加工に向いたメーカーのものではなく、それでなくともジャンク品のように扱われていて、とても実用になるものではありませんでした。
そのうちに、愛知県に彫刻機を専門に扱う業者が見つかりました。電話をしてみると、経営者が彫刻機を製造していたメーカーの出身者で、彫刻機だけでなく消耗品も豊富に揃えているようです。
私は機械についてはまったくの素人なので、社長がその会社に行ったところ、なんと新古品の彫刻機までが、１台だけですがあったのです。早速それと、同じ機種の中古品を１台、注文しました。
機械の調整と、オプションで付けてもらう部品もありますので、江刺工場に彫刻機が届くのは７月になります。
倉庫に眠る何台もの彫刻機、ふと村上春樹の「1973年のピンボール」の１シーンを思い起こしました。
